California y concretamente Los Angeles fue el punto de partida en tierras americanas para nuestro periplo. Al descender del avión recogimos el coche que teníamos alquilado y directamente pusimos rumbo a Ridgecrest en la entrada a Death Valley, donde pasamos la primera noche. Desde el primer momento hasta el final del viaje, tuvimos casi siempre conexión permanente vía Internet, ya que prácticamente todos los moteles disponía de Wi-Fi de alta velocidad gratuito. Esto nos permitió estar en permanente comunicación vía la PDA, que además nos servía de GPS y de traductor en términos de inglés que desconocíamos.

Accede a la Información de California y sus parque Nacionales en www.visitcalifornia.com .

- Death Valley National Park . Desierto y de los duros. La temperatura alcanzó los 49,5ºC en horas punta. Precioso recorrido en coche por parajes bellísimos a la vez que inhóspitos dirigiéndonos a las zonas más interesantes como: Las dunas, Zabriskie Point, Twenty mule Team Canyon, Badwater con su mar de sal y un corto recorrido a pie por el Golden Canyon, lo que nos permitió conocer de primera mano y sufrir las condiciones climatológica extremas del entorno.

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Nevada. Salimos por el pueblo shoshone y nos dirigimos hacia Las Vegas, donde pasamos un día y medio recorriéndolo como si fuera un parque más. Y en cierto modo así es, un gran parque de luces, juego, atracciones y espectáculos que tiene su encanto, porque en ninguna otra parte del mundo encuentras un lugar con tal magnitud de oferta para un tipo especial de turismo.

Utah. Uno de los estados que más Parques Nacionales, estatales, bosques, etc., presenta. Desde mi punto de vista, es el estado en el que se pueden ver los paisajes más variados y las maravillas naturales más espectaculares concentradas en un radio más bien limitado. Impresiona el contraste de colores y formas creadas por la naturaleza a través del tiempo. Esto combinado con la fuerza de la luz solar y los fenómenos atmosféricos: tormentas, lluvia, rayos, etc. plasman imágenes totalmente extraordinarias.

Muy buena información sobre los parques de Utah la puedes encontrar en www.utah.com .

- Zion National Park . 235 Kms. separan el caos de las Vegas con el paraíso de la tranquilidad y del senderismo. Paseos a través de preciosas rutas que se internan entre estrechos valles rodeados de altísimas paredes de roca lisa. En un par de horas pasamos del desierto seco a zonas verdes con ríos incluidos y sin ningún tráfico, ya que está prohibido circular en coches particulares por el parque y los traslados se hacen en un ágil y estupendo servicio de autobuses gratuitos. Realizamos 2 recorridos a pie por distintas zonas del parque en el único día que podíamos pasar allí, teniendo que elegir de una multitud de rutas existentes, que sin duda requerían varios días de visita para disfrutarlas en su medida.

Al atardecer nos dirigimos hacia el Parque Nacional Bryce Canyon. Dormimos a la entrada del parque en un motel de carretera llamado Fosters, que además de tener buen precio por el hospedaje, servían una cena a base de carne asada estupenda.

- Bryce Canyon National Park . A 117 Kms.de Zion se encuentra Bryce Canyon . Este último es un parque sobre todo para fotografiar. Gran cantidad de los denominados "HOODOOS" o formaciones puntiagudas, inundan el paisaje con un colorido que el sol transforma conforme cambia de posición. Visitar el parque en coche te lleva más de 3 horas, porque las paradas son continuas ante la cantidad de diferentes lugares desde los que puedes apreciar el capricho de la naturaleza y la erosión modelando formas de todo tipo. Además, puedes realizar unos paseos especialmente bonitos por el entorno. Adentrándote en las zonas inferiores de los hoodoos te encuentras con ríos que parecen surgir de la nada. Es un parque muy visitado por su vistosidad, fotogenia y espectacularidad.

Después de la visita, nos desplazamos hacia el siguiente parque National, llamado Capitol Reef y situado a 201 kms.. El viaje lo realizamos a través de una carretera que parecía otro parque nacional en si misma, ya que atravesamos paisajes preciosos, incluido el Grand Starcaise-Escalante National Monument. Las paradas eran continuas para admirar el paisaje y realmente tardamos varias horas hasta llegar a Torrey, pueblo de entrada a Capitol Reef. Cenamos en el curioso restaurante Cafe Diablo en que los platos al margen de la calidad más o menos discutible de su cocina, tenían una cuidadísima presentación digna de la Guía Michelin.

- Capitol Reef National Park . Grandioso y majestuoso parque en el que predomina el color rojo de sus montes, mezclado con la roca de los estrechos desfiladeros que se han formado. Este también es un parque especial para caminar y perderse por sus gargantas, rodeado de enormes paredes de piedra en las que el sol produce contraluces de diversas tonalidades. La enormidad de sus rocas con formas de chimenea, castillos, etc., te empequeñecen hasta parecer insignificante ante la magnitud del entorno.

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Como era habitual al atardecer, pusimos rumbo a Moab ( 203 kms. de distancia), donde pasaríamos un par de días visitando los parques de Canyonlands, Arches y aprovecharíamos para probar un poco de rafting por el río colorado.

- Canyonlands National Park . Realmente grandioso y espectacular sería el término adecuado para describir esta maravilla natural. 3 niveles de cañones sobre una gran área y 2 zonas con accesos por carretera independientes conforman este parque que tiene como aspectos principales: Unas maravillosas vistas desde "Island in the Sky" sobre el "Shafer Canyon", Imágenes pictográficas en Horseshoe (The Maze District) considerada como una de las más remotas zonas de Estados Unidos, Tower Ruin en "Horse Canyon" y los "Rapid Ten" en las "Cataract Canyon", donde transcurre el Green River. Las alturas entre los nieveles son impresionantes y los tonos vermellón de los cañones te dan una imagen que parece sacada de otro planeta.

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- Arches National Park . Cerca de Canyonlands se encuentra ubicado este parque llamado así por la multitud de arcos que la erosión ha formado en la piedra. Hay arcos de todos los tipos: dobles, jóvenes con ventanas pequeñas, y otros muy antiguos con zonas donde el grosor de la piedra permite adivinar una próxima rotura por la acción erosiva. Un parque también muy agradable por los recorridos andando que puedes realizar y las formas tan curiosas que las rocas presentan: Elefantes, Torre de Babel, órganos musicales, caminantes, etc. Entre todos los arcos destacan: el "Delicate Arch", que emerge del suelo y debe tener mayor dificultad en la explicación del proceso de su formación y el "Landscape Arch", de mucha antigüedad, en el que la parte superior parece que puede quebrarse de un momento a otro.

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- Un día de rafting. Animados por las imágenes vistas del Río Colorado nos apuntamos en Moab a una excursión en balsa de un día de duración . Depende del día, existen diferentes opciones de mayor o menor dificultad con los rápidos. En nuestro caso, nos tocó el recorrido más suave, con un entorno y paisaje de película. Pasamos un día muy agradable y no exento de riesgo. Tuvimos la oportunidad de pasarnos a un kayak y aún cuando el río presentaba exteriormente una apariencia relativamente tranquila, en su interior la corriente era enorme y con una gran profundidad en algunas zonas, lo que producía unas corrientes de agua con fuerza extraordinaria. Volcamos en la entrada a un rápido y debo decir que pasé un momento delicado ya que quedé atrapado durante un buen rato en un remolino interior, sin ver lo que le había ocurrido a mi acompañante (uno de mis hijos de 14 años). Estuve tragando agua hasta que el propio río me expulsó y me llevó corriente abajo cerca de 1 km. Mi hijo iba por delante unos 150 m. lo cual me tranquilizó. No deja de ser una anécdota pero sirve para reflexionar sobre la fuerza de la naturaleza, aunque permanezca aparentemente oculta.

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Colorado. Después del día de rafting y dirigiéndonos hacia el sur, de camino al Parque Nacional de Mesa Verde a 201 kms de Moab, entramos en el estado de Colorado, donde se puede apreciar el Viejo Oeste americano, debido a que abundan los ranchos ganaderos. Aunque este estado es especialmente interesante en invierno por sus estaciones de esquí en las Montañas Rocosas, en verano ofrece multitud de rutas para excursionistas con unos paisajes únicos. Al atardecer llegamos a Cortez donde pernoctamos.

Información sobre este estado en www.colorado.com

-Mesa Verde National Park . Un parque muy visitado y sin embargo sin más interés para nosotros que su precioso emplazamiento, ya que la historia que refleja es relativamente reciente. En nuestra geografía estamos acostumbrados cuando viajas un poco, a encontrarte con relativa frecuencia, lugares ancestrales que rezuman historia. Si a esto añadimos que veníamos de ver espectaculares paisajes, comparativamente la visita a este parque no pasó de discreta, tal vez porque además ya conocíamos en la zona medieval del Perigord en Francia, La Roque St. Christophe de la época troglodita.

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Terminamos pronto de verlo y subimos el coche para dirigirnos a Monument Valley (212 kms.), a través de una ruta que nos devolvió al estado de Utah y terminamos en el de Arizona. Hicimos el recorrido por las carreteras 491-160 y nos desviamos a la 41-262 y 163 acompañando al río San Juan junto a su curso. Tenía información de una preciosa vista que hay en el Parque Estatal Goosenecks en el que dicho río serpentea por unos acantilados, formando una imagen casi irreal. El resto del camino también fue especialmente fotogénico como se puede apreciar en algunas imágenes, hasta que llegamos a Kayenta (Arizona), donde pernoctamos.

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Arizona. Con fuerte herencia hispana este estado tipifica el Suroeste. Da cobijo a una de las mayores reservas indias de la tribu Navajos en los Estados Unidos y también es símbolo del Viejo Oeste caracterizado por el American Cowboy. A todo esto hay que añadir la fama que le aporta el Parque Nacional Grand Canyon, considerado como una de las 7 maravillas naturales del planeta.

Más información en www.arizona.com

-Monument Valley . Escenario de multitud de películas del oeste, tenía un especial interés en ver si eran reales los paisajes que tantas veces había visto en el cine, y realmente así son. Además tuvimos la oportunidad de ver 2 aspectos diferentes de Monument Valley, cuando pasamos al atardecer en dirección a Cayenta, en el que el cielo estaba cargado de nubes, con una fuerte tormenta, algún que otro rayo en la lejanía y a veces lluvia. Al día siguiente por la mañana y en una visita más detenida al parque, pudimos contemplarlo bajo un espléndido sol mañanero, que producía sombras y contrastes de colores realzando aún más los peñascos en la llanura.

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Ese mismo día tomamos rumbo a Page (197 Kms.), situado a orillas del lago Powell con la intención de ver Antelope Canyon, del que tenía referencia de imágenes sobre el efecto extraordinario producido por el agua sobre las rocas.

-Antelope Canyon . Está claro que no existe el viaje perfecto. Recibimos la mala noticia de que no podíamos entrar en el cañón debido a la lluvia caída, que unida a la estrechez de sus vías, hacía imposible la visita. No tuvimos más remedio que abandonar la idea y nos fuimos a visitar la zona del lago Powell, donde se ubica el Glen Canyon. Esta zona es muy atractiva para vacaciones y fines de semana, donde numerosos americanos llegan con sus yates a remolque para navegar por el lago. Impresionantes los servicios de muelle existentes, pero la zona en sí no nos pareció relevante. Aún cuando no pudimos fotografiar Antelope Canyon hay unas postales cuyas imágenes dan una idea de la belleza de las formaciones existentes .

Al día siguiente conducimos hacia el borde norte del Grand Canyon (180 Kms.)

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-Grand Canyon . Poco más se puede decir de este fascinante lugar que sin lugar a dudas es una de la mayores maravillas naturales del planeta. El primer día nos acercamos al borde Norte, ya que bajábamos de Page y nos desviamos un poco para ir a la zona menos visitada del cañón. Las vistas desde esa parte son distintas y no menos espectaculares que desde la zona Sur, y sin el agobio de la multitud de visitantes que inundan el otro borde. Estuvimos durante todo el tiempo visitando los puntos desde los que se conseguía una mejor visión escénica. Esto unido a la tranquilidad de estar prácticamente sólos paseando, y encontrándonos con animales que estaban tranquilamente en su habitat, nos hizo pasar un día inolvidable.

Al atardecer tomamos dirección al borde sur (los 28 kms. de distancia entre los 2 bordes del Gran Canyon en línea recta, se convierten en 350 Kms., por carretera), tuvimos que retroceder parte del camino realizado por la preciosa zona de Vermilion Cliffs ,y nos dirigimos a pernoctar a Cameron.

Al día siguiente temprano, entramos por el Este al borde Sur del Grand Canyon y comenzamos un recorrido con paradas en todos los lugares recomendados. Otro día de paisaje abrumador en el que te empequeñeces antel la magnitud de la naturaleza. Una visita completa que a pesar de serlo por segunda vez, no dejó de impresionarnos.

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-Y además.... . Aunque los destinos finales del viaje eran los Parques Nacionales, los desplazamientos entre ellos constituían una continuidad de belleza paisajística poco común. El tener que abandonar un parque para dirigirnos a otro, no nos producía la habitual molestia y pesadez del viaje. Las distancias rondaban habitualmente los 200 kms y las carreteras transcurrían por entornos poco transitados, a la vez que las interesantes vistas y paisajes nos obligaban a detenernos contínuamente.

De vuelta del Gran Canyon hacia Los Angeles, a la salida de Williams, abandonamos la interestatal 40 y tomamos La ruta 66 hasta Needles. Un recorrido por una parte de la histórica ruta llamada "The Mother Road", en la que aún puedes observar vestigios de su época dorada.

Un recorrido muy recomendable para hacerlo sin prisas y detenerte en los lugares de reclamo en los que venden todo tipo de artilugios. Para los que hemos conocido la época de los 60, resulta muy agradable encontrarte con recuerdos que en su momento eran auténticos estilos de vida, que te llegaban a través del cine.

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Como resumen puedo decir, que mi familia y yo buscamos siempre en nuestros viajes, la belleza natural por encima del resto de experiencias. Pero no me esperaba tal magnitud de espectacularidad condensada. 2 semanas y media viendo cosas diferentes a cual mejor, como creo que se aprecia en los reportajes de imágenes tomadas, aún siendo un neófito en el arte de la fotografía.